В первой игре серии Mortal Kombat боевой шаолиньский монах Лю Кан принимает участие в турнире «Смертельная битва», чтобы спасти Землю от разрушения после того, как бойцы Земли проиграли несколько турниров подряд. Лю Кан побеждает организатора турнира Шан Цзуна, становясь новым чемпионом. В следующей игре Mortal Kombat II – Лю Кан возвращается на Землю и находит свой дом в руинах, а многих своих шаолиньских товарищей – убитыми враждебной ордой кочевников-мутантов, действующих по приказанию императора Шао Кана. Разъярённый Лю Кан и его друг Кун Лао отправляются во Внешний Мир, чтобы отомстить императору. На турнире они встречают принцессу Китану, и Лю Кан влюбляется в неё. После завершения турнира Лю Кан сражается с Шао Каном и одерживает победу.
В игре Mortal Kombat 3 Лю Кан и его друзья сражаются с армией Шао Кана, напавшей на Землю. Лю Кан снова побеждает императора, заставляя его отступить обратно во Внешний Мир вместе со своими приспешниками. В Mortal Kombat 4 Лю Кан узнаёт, что принцесса Китана была похищена сообщниками Старшего Бога Шиннока, и начинает собирать земных воинов, чтобы вернуть её. В конце концов Лю Кан одерживает победу в бою с Шинноком и спасает Китану, однако не может остаться с ней, так как у обоих есть обязанности – Лю Кан должен защищать Землю, а Китана управляет королевством во Внешнем Мире.